L'élimination en barrages de Top 14 contre Castres le 10 mai dernier a marqué la fin d'une période de huit ans à l'ASM, la période Vern Cotter, qui aura vu le club enfin atteindre le graal du Brennus en 2010, mais laisser aussi en route plusieurs titres à sa portée, une belle ère inachevée et terminée un peu dans l'amertume et beaucoup dans la déception.
Début juillet a débuté une nouvelle ère qui, à l'aube de cette saison, nous emmène à la fois dans l'inconnu et l'excitation de savoir où ce groupe renouvelé à plus de 30%, rajeuni, et avec à sa tête un nouveau duo d'entraîneurs, peut aller.
Doit-on s'attendre à une année de transition avec des objectifs légèrement revus à la baisse et plus concentrés sur le championnat ou ce groupe qui paraît avoir les atouts pour briller malgré les carences apparentes à certains postes (2e ligne en particulier) va-t'il rapidement donner les résultats attendus lorsqu'on a les moyens sportifs, financiers et structurels de l'ASM ?
L'ASM a décidé de confier les clés du camion à Frank Azéma passant du rôle d'adjoint à celui d'entraîneur en chef, assisté de Jono Gibbes arrivé avec un palmarès qui parle pour lui du Leinster. A défaut de "pépite" annoncée par un Président discrédité au fil de discours à la gomme, on attend que ce jeune duo d'ambitieux ramène fraîcheur et plaisir à un groupe apparemment revigoré.
Côté effectif, après l'année de trop pour quelques joueurs usés, trop bien installés et/ou émolliés par un contexte local parfois anesthésiant et une baronerie perturbante, le tout sous couvert d'une tension manager/entraîneur de guerre froide, le choix a été logiquement fait de rajeunir le groupe.
Arrivées de joueurs tous âgés de moins de 28 ans, montée de nombreux espoirs dans le groupe pro...et l'espoir de retrouver un jeu...et des joueurs enthousiasmants...le tout dans une concurrence espérée et disparue l'an dernier jusqu'à démotiver certains joueurs.
Le calendrier du championnat offre trois réceptions lors des quatre premières journées aux Jaune et bleu, qui ne devront donc pas passer à côté d'un début de saison qui pourrait plonger très vite l'ASM dans le doute en cas d'échec ou a contrario la placer d'entrée dans le haut du classement et générer une dynamique positive de bonne augure pour le reste de la saison.
Une fois de plus tombée dans une poule ultra relevée en Coupe d'Europe au nom d'un règlement ridicule qui veut que 3 des 4 demi-finalistes (ASM, Munster, Saracens) des deux dernières années se déchirent dans la même poule, la Coupe d'Europe pourrait être moins ciblée cette année. Quoique...sortir de cette poule ouvrirait à toutes les espérances.
Alors samedi c'est le début d'une nouvelle aventure, la plongée dans une inconnue forcément excitante!
ASM CLERMONT AUVERGNE
Palmarès:
-Champion de France 2010
-Challenge Européen 1999 et 2007
-Challenge Du Manoir (Coupe de France) 1938 1976 et 1986
-Coupe de la Ligue 2001
-Finaliste de la Coupe d'Europe 2013.
Stade: Parc des Sports Marcel Michelin (18000 places)
Budget : 27,9 millions d'euros.
Président: Eric De Cromières
Départs: Cabello (Perpignan), Hines (Sale), Vosloo (Toulon), Vermeulen (retraite), King (Llanelli), Sivivatu (Castres), Byrne (Newport), Granouillet et Roulin (Aurillac).
Arrivées : Ulugia (Bourg en Bresse), Vahaamahina (Perpignan), Koleilishviili (Lyon OU), Lopez (Perpignan), Guildford (Canterbury), Abendanon (Bath), Davies (Llanelli).
EFFECTIF :
Piliers: Thomas Domingo - Vincent Debaty - Raphaël Chaume - Etienne Falgoux - Davit Zirakashvili - Clément Ric - Daniel Kotze - Giorgi Saharashidze
Talonneurs: Ti'i Paulo - Benjamin Kayser - John Ulugia - Pierre Rude
Deuxième ligne: Loic Jacquet - Julien Pierre - Jamie Cudmore - Sébastien Vahaamahina - Paul Jedrasiak - Arthur Itturia
Troisième ligne: Julien Bonnaire - Alexandre Lapandry - Julien Bardy - Victor Koleilishvili - Julien Kazubek - Fritz Lee - Damien Chouly - Pecceli Yato
Demis: Morgan Parra - Ludovic Radosavljevic - Thierry Lacrampe - Kevin Courtet - Brock James - Camille Lopez - Mike Delany
Arrières : Wesley Fofana - Jonathan Davies - Benson Stanley - Aurélien Rougerie - Noa Nakaitaci - Napolioni Nalaga - Zac Guildford - Julien Malzieu - Uwa Tawalo - Nick Abendanon - Jean Marcellin Buttin - Bastien Colliat.
Entraîneurs: Franck Azéma - Jono Gibbes et Xavier Sadourny.
